Operativ leder (OL) utpekes av distriktets styre og er ansvarlig for beredskapen innen distriktet. OL skal til enhver tid ha oversikt over distriktets godkjente ekvipasjer. Administrativt er OL underlagt distriktets styre, og i operative spørsmål beredskapsleder for hele landet.

OL har som oppgave å kalle ut de godkjente ekvipasjene etter behov og ønske fra offentlig redningsledelse eller beredskapsleder. Han/hun skal opptre som en ressursveileder og kan/bør reise til skadestedet for å bistå redningsledelsen og ekvipasjene. Deltar ikke OL selv skal han/hun peke ut en stedfortreder som leder for NRHs ekvipasjer. Under leteaksjoner hvor ekvipasjer fra flere distrikter deltar, er det OL i det distriktet hvor aksjonen pågår, som er ansvarlig for koordineringen av innsatsen sammen med offentlig redningstjeneste.